Die Prohibition – Wurzel allen Übels?
1919 wurde in den gesamten Vereinigten Staaten ein Gesetz erlassen, das die Produktion, den Verkauf und den Transport von Alkohol unter Strafe gestellt. Im Jahr 1920 trat es in Kraft und legte fest, dass alle Getränke mit mehr als 0,5 Prozent Alkohol als alkoholische Getränke galten. Die Einführung des Gesetzes führte dazu, dass sich die Produktion von alkoholischen Getränken in den Untergrund verlagerte – ein Umstand, der den Aufstieg der Mafia erst ermöglichte.
Durch den öffentlichen Druck, vor allem von religiösen Gruppen und der Frauenrechtsbewegung, sahen sich Kongress und Senat der Vereinigten Staaten gezwungen, das Verbot von Alkohol zu beschließen. Obwohl der Gesamtkonsum während der Zeit der Prohibition zurückging, profitierte das organisierte Verbrechen von dem Verbot, allen voran Al Capone.
Illegale Produktion
Bis 1920 beschränkten sich die meisten Gruppen der Mafia darauf ihr Geld mit Prostitution, Diebstahl und illegalem Glücksspiel zu verdienen. Durch das Verbot, Alkohol zu produzieren und zu verkaufen, änderte sich dies schlagartig. Die Prohibition eröffnete den kriminellen Gruppen ein völlig neues Geschäftsfeld. Es entstand ein riesiger, oftmals hart umkämpfter Schwarzmarkt für Alkohol in den Vereinigten Staaten. Dieser wurde von den verschiedenen Clans der Mafia beherrscht. In Chicago kontrollierte Al Capone das Geschäft, während in New York mehrere Gruppen um die Vorherrschaft kämpften. Der Alkohol wurde entweder in illegalen Produktionsstätten in den USA hergestellt oder aus den Nachbarländern Kanada, Mexiko und den Karibikstaaten geschmuggelt. Durch die Knappheit des Alkohols konnten wesentlich höhere Preise erzielt werden, wodurch der Grundstein für die Macht der Mafia gelegt wurde.
Steigende Kriminalität
Ein großes Ziel der Prohibition war es gewesen, die Kriminalität im Land zu senken. In der Realität hatte das Verbot des Alkohols den gegenteiligen Effekt. Neben einem starken Anwachsen des Schmuggels aus den Nachbarländern der USA stiegen die Straftaten in fast allen Bereichen deutlich an. So wurden insgesamt ein Viertel mehr Verbrechen erfasst als vor der Prohibition. Vor allem der Anstieg der Mordrate um mehr als 12 Prozent war besorgniserregend, eine Folge war die Vergrößerung des Polizeibudgets um ebenfalls 12 Prozent. Die Erlöse aus dem illegalen Verkauf von Alkohol sorgten dafür, dass die Macht der Mafia dramatisch anwuchs. Die Clans begannen ganze Städte zu beherrschen und um diese mit anderen Gruppen blutige Kämpfe auszutragen. Aber nicht nur die Zahl an Gewaltverbrechen stieg massiv an, sondern auch die Korruption. Mit dem Geld aus dem Alkoholverkauf konnten die Organisationen auf allen Ebenen Gesetzeshüter und Politiker schmieren und ihr Geschäft so absichern.
Auch nach dem Ende der Prohibition zehrte die Mafia von den Erlösen aus dieser Zeit und konnte sich neue Geschäftsfelder suchen. Das Verbot von Alkohol sorgte also dafür, dass die kriminellen Gruppen sich langfristig etablieren konnten.